「鴨」昔々に亡くなった人の相続の話 | 家族のためのADRセンター【相続部門】

古びた田舎に家族で住むＡさんは、江戸時代から合鴨農法を営む農家の跡取りであり、多数の水田を有し、ブランド米を生産しておりました。働き者のＡさんの唯一の趣味は蕎麦打ちでした。

ある日、Ａさんが家から最も離れた場所にある畑を耕していると、スーツを着た紳士が現れ「あなたの畑ですか？」と尋ねられ、「そうだ」と答えると、自宅の住所を聞かれ、いずれ正式に挨拶に伺いますと言って、巨大ＩＴ企業の社員であることを示す名刺を置いていきました。

数日後、巨大ＩＴ企業の社員数名が高価なメロンを持参してＡさん宅を訪ねてきました。聞けば、Ａさんが耕していた畑にデータセンターを作るので売って欲しいということでした。

年老いたＡさんは、畑が広すぎ家からも遠いため耕作を放棄しようかと思っていたので、渡りに船とばかりに畑の売却を承諾しました。すると、ＩＴ企業の社員たちから思いがけないことを言われました。その内容は「登記簿上の所有者はＡさんの名前になっていますか」というものでした。

後日、Ａさんが法務局に赴き、法務局の職員に教わりながら登記簿を確認すると、Ａさん宅とその周辺の水田の所有者はＡさん名義になっているのに、なぜか買収対象となっている畑のみＡさんと同じ苗字のＢさんという人が所有者として記載されていました。

帰宅したＡさんが仏壇の中の位牌や過去帳を調べたところＢさんは、Ａさんの高祖父（祖父の祖父）であり昭和２５年に亡くなっていることがわかりました。また、高祖父が亡くなった時、どのような遺産分割がなされたのかがわかる資料は全く残っていませんでした。

どうしていいものか途方に暮れたＡさんは高校の同級生で弁護士をしているＣさんに相談すると、７０年以上にわたって相続が繰り返されているだろうから、高祖父の相続人が現在誰なのかを調べた上で、相続人全員で畑について遺産分割協議をすることになるが、相続分をＡさんに譲渡してくれる相続人がいないかどうかも確かめた方がよいと言われました。Aさんは、そのような手続きを自分でできる気がせず、全てCさんに依頼することにしました。

そして、CさんがＢさんの戸籍とＢさんの子や孫や曾孫や玄孫にあたる人の戸籍を隈なく取り寄せたところ、Ｂさんの相続人は、Ａさんを含め、なんと７０人いることがわかりました。

そして、Ｃさんが相続人の所在を調査中も、何人かの相続人が亡くなり、最終的には相続人は上は１０５歳から下は３歳まで総勢８０人となり、その住所も判明しました。

超高齢の相続人もいるため、鷹揚に構えている暇はないと判断し、Ｃさんは他の相続人に対し、相続分の譲渡を打診することにしました。相続分譲渡価格は、畑の売却予定価格を全相続人の法定相続分に沿って按分した額にすることとしました。

Ａさんは、Ａさん宅で相続説明会を複数回にわたって開き、その都度、参加者にお車代とＡさん手打ちの蕎麦をお土産に渡しました。また、高齢でＡさん宅に来られない相続人には、Ａさんから手打ちの蕎麦を持って訪ねて行きました。

Ａさん宅を訪れた相続人たちは、初めて見る合鴨農法に目を見張り、幼い相続人たちは何十羽といる可愛いい鴨たちが縦横無尽に水田の中を泳ぎ回る様子を見て目を輝かせていました。

Ａさんの柔和な人柄と丁寧な説明のせいもあり、Ａさんは他の相続人全員から相続分譲渡の承諾を得ることができ、無事、畑の名義をＡさんに変更することができ、相続分譲渡代金の支払も完了しました。

Ａさんは、相続分譲渡に応じてくれた相続人たちに感謝の気持ちを表そうと考え、Ａさん宅でお礼の会を開くこととしました。そして、Ａさんの田の稲穂がすっかり実り、鴨の姿も見えなくなった秋晴れの日、Ａさん宅の大広間に多くの相続人が集まりました。Ａさんは具沢山の手打ち蕎麦を振舞い、そのあまりのおいしさに皆が舌鼓を打ちました。

すると、鴨がいなくなったことに疑問を持った幼い相続人たちは蕎麦を口いっぱいに頬張りながらＡさんに無邪気に尋ねました。

「たくさんいた田んぼの鴨さんたちはどこかに引っ越したの？」

Ａさんはニコニコしながら答えました。

「そうだよ。今、君たちの胃袋の中にいるよ。」

何世代にもわたって土地の相続を繰り返してきたにもかかわらず移転登記を放置していた土地は、不動産登記簿を見ても所有者が直ちに判明しない土地となり、全国的にもこのような所有者不明の土地は増加しており、その解消が急務とされていました。

これまでは、公共事業等に伴い先祖の土地を手放すような事態でも生じない限り、移転登記が放置された先祖の土地について相続人が重い腰を上げて移転登記をしようと考えることはほとんどありませんでした。

しかし、令和３年に新設された不動産登記法の規定（令和６年４月１日施行、施行日から３年間の猶予期間あり）により、不動産を取得した相続人は３年以内に相続登記をすることが義務付けられ、登記を怠ると過料に処せられることとなりました。もっとも、何世代にもわたって相続を繰り返してきたにもかかわらず移転登記が放置されている土地については、そもそも遺産分割協議書等が存在しないため、相続人の間で改めて遺産分割協議をしなければなりません。

しかも、土地の移転登記が放置されたまま相続が何度も繰り返されているため、相続人は多数となり、多くの人の戸籍（除籍）謄本を取り寄せなければ相続人が誰になるかがわかりません。また、相続人が誰かわかったとしても、住所がわからないこともあります。その場合、家庭裁判所に不在者財産管理人を選任してもらう必要があります。高齢で判断能力のない相続人がいることもあります。その場合、家庭裁判所に成年後見人を選任してもらう必要があります。

そうこうしているうちに高齢の相続人が次々と亡くなり、相続人の数がどんどん増えていくことになります。さらに、相続人全員と連絡が取れたとしても、今回取り上げた事例のように相続人全員が相続手続きに協力してくれるとは限りません。相続手続きを進めようとする相続人の説明が不十分だったり、強引だったりすると、不信感を持った相続人が話し合いに応じてくれないこともあります。

しかも、相続が何度も繰り返されると、個々の相続の時期によって法定相続分の割合が異なることがあるため、相続人全員の法定相続分を算定するのは、なかなか骨の折れる作業になります。

このように昔々に亡くなった人の相続が問題になったときは、まずＡＤＲに相談してみるのもいいかもしれません。